服装是无声的语言。人和人之间的交流，总是通过对方的衣着打扮获得某些信息，这就是服装的重要性。服装作为人际沟通的媒介主要有以下五个功能:
1.具有第一印象形成的功能
在与人初次的交往中，通过感觉器官，有选择地接受来自于社会的或人际信息的刺激，如服饰、表情、语言等。并通过与己有的经验相结合，就会对他人产生一定的印象，如诚实、善良、虚伪等，这就是人的第一印象。在此印象的基础上，决定自己的行为，决定自己将同他人保持怎样的交往关系。在印象的形成过程中，衣着服饰将起到非常重要的作用。
第一印象的形成主要是根据对方的身材、服饰等外表及表情、姿势等行为表现形成的，这些表面的特征往往成为推断他人身份、地位、个性的信息。服饰在某种程度上被赋予了一定的社会意义，展示着一个人的社会身份、兴趣爱好、经济能力以及其他一些内在的信息。
2.社会身份象征功能
服装是穿着者职业、身份的象征。在等级分明的社会，服装具有表现身份的作用。在由复杂的人际关系所构成的人类社会中，服装是身份等级的象征。在等级分明的古代社会，服装更是一种身份地位的象征，一种符号，它代表个人的政治地位，使人人格守本分，不得逾越。自古国君为政之道，服装是很重要的一环，服装制度得以完成，政治秩序也就完成了一部分。所以在古代服装是政治的一部分，其重要性远超出服装在现代社会的作用。服装蔽体御寒是它的首要功能，但是人类服装文明，服饰远远超过它的使用功能，在不同场合反映社会相互作用过程中的人际关系，特别是在等级划分明确的组织中，如清朝官服的补子用不同的动物图案代表不同的等级;现代军服中的肩牌上的标志，标识等级功能非常明显。
3.情感的表达功能
服饰常常与个人的当前状况有关，反映出一个人日常生活中情感情绪的变化。在自然界和社会约定俗成的文化中，服装色彩给人最直观、最强烈的情感刺激，各种色彩对人形成了潜移默化的感官反应，面对不同的色彩，会自然地产生不同的情感反应，如红色象征热情，给人以浪漫、性感又富挑战性的印象;蓝色代表理智，给人冷静沉着之感;黄色活泼、灿烂，但不够稳定;绿色安静平和，使人感觉安逸宁静;白色显得纯洁，高雅恬美;黑色严肃、冷峻、深邃。服装的色彩是最直观的情感刺激，着装者穿着不同色彩的服装，传达不同的情感和对他人产生不同的心理刺激。
4.自我表现功能
詹姆斯曾在其著名的《心理学原理》一书中说:“古语说，人是由灵魂、身体与衣服三个部分构成的，这句话并不是随便说说的。”通过身体和身体周围的物品如服装等进行自我定义和自我沟通，因此，把服装称为“可见的自我”与“第二皮肤”，显示了服装与自我表现的密切关系。服装是人体的外观装饰，它依附于人体，直接参与社会互动行为，是个体最便利的表达工具。或者说，即使个体不是刻意地表达什么，但服装也会暴露很多个人化的信息，自然成为他人社会知觉的线索。服装符号具有社会可见性的特性，个人的穿着可向他人展示自己的主张、思想、价值观以及个性等。西装革履可展示自己职场成功的形象。
5.印象操作功能
人们总是试图在社会交往中给他人留下一个好印象。特别是在一些需要他人或社会接受的场合，如就职面试或与异性朋友的初次约会，外表的修饰与服装的运用可起到控制他人印象形成的作用，或者也可以说，我们有意识或无意识地利用衣着服饰，向他人展示另一个“自我”。作为象征符号的服装，无疑与服装的社会功能有着密切的关联。而且透过服饰所象征的符号，也可以强化或改变与他人的关系。
