中国的美容美发史可追溯到原始社会。在原始社会后期，中国祖先开始束发。进入奴隶社会后，上流社会的贵族奴隶主把头发梳成高高的发髻，然后用铜或木质的替子替住。贵族妇人也将头发梳成发髻，但形式多样，并且配以象牙、铜片、兽骨、贝壳等饰品。这时的贵族妇人已经开始使用胭脂佑代称燕友)和白粉。广州尚艺美发学校老师提示《云簪漫纱》中记载有燕友的制作和使用方法:“燕友以红蓝凝法为之，官人涂之，号桃花粉。”白粉则是用米粉、白土和铅锻烧后制作成的。粉、白土和铅锻烧后制作成的。唐代往后，美容化妆品的发展，突出的表现便是护肤润肤化妆品的生产有了统一科学的配方，也使民间使用有了可能。从《红楼梦》中可以看出，到清朝时化壮与化妆品的制作已达到较高的水平，当时的扬州、苏州等地是盛产化妆品的地方。
清朝时，中原大地上开始有了理发这一行业。明代以前，汉族人受“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之至也，(孝经)的思想束缚，都是留满发，不剪也不剃，对头发异常珍惜。满族入关后推行剃头令，即所谓的“剃发留辫”.为了推行剃头政令，朝廷组织了专业剃发人员，发给剃头担子，到城乡各地为百姓剃发。剃头担子是用肩挑的担子，一头高，一头低。矮的一头是一个柜凳。凳子下面放抽屉，内盛理发工具。高的一头像脸盆架，下置火炉，上可鼎锅烧热水，其上再放洗脸盆.洗脸架上一竿高耸，雕饰成单头桅杆状，上挂“留发者断头”的招书，以示令出必行、抗剃者斩的威风。后来，剃头已成为人们生活中的家常便饭，招书就不再悬挂，代之以挡刀布。广州尚艺美发学校老师提示这种专业剃头人员，清廷命名为“待诏”。“待诏”是我国早的专业意义上的理发师。
19世纪初的中国上海，出现了国内第一家理发店，有闲阶级的太太、小姐们不再倚赖家中的“梳头姨娘，而是开始走出家门，进入了新兴的理发店。元圆年，上海出现了首架电烫机，西方妇女开始热衷的烫发传到了上海，于是，各种身份、各年龄段的妇女兴起了烫头发，并在源园年代时达到一个高峰期。广州尚艺美发学校老师提示到20年代以后，流行短发，美发厅的名字也全部被改成了以革命称谓的理发店。烫发被禁止，甚至连吹风机也不能使用。
