一种语言的词汇不是孤立存在的，它随着使用者、场合、时间和其他因素的变化而变化，形成了日语词汇的各种变体，其中主要有社会变体、形式变体、时间变体和地理变体。
一、 社会变体
在日语中指称某一具体事物时，往往会根据说话人的年龄、性别、地位、职业、地区等因素选择不同的词汇，这种差异就是日语词汇的社会变体。
二、形式变体
"形式变体 "中的 "形式 "是指口语和书面语之间的差异。口语和书面语的差异在口语中非常明显，主要表现在措辞上。
(1) 口语多用感叹词、最后的助词和语气词，而书面语一般不用。
(2) 口语中使用较多的指示性词语。
(3) 口语一般有特定的听众，所以要考虑到对方的感受，因此多用敬语。
(4)从词汇类别上看，口语中多用日语，而书面语中则多用汉语，有时也用一些古代日语词汇。
(5)书面语特别多见于书名、标题、标语、注释等，而在口语中很少使用。
三、 时间变体
一般来说，词汇是语言系统中最容易变化的，新词不断产生。新词和流行词之间是有区别的。新词是随着社会发展的需要产生的，不一定是流行词。流行词多带有谐音、娱乐甚至讽刺的成分，有一定的流行性，但不一定是新词，一般寿命不长。而且，新词都是一个单词，而流行词除了少量的简单词外，大多是合成词，甚至是短语，甚至是句子。
具体来说，新词和流行语的产生有以下原因。(一)新事物、新概念的产生;(二)迎合人们喜新厌旧的心理，使人们耳目一新;(三)来源于社会问题或重大事件;(四)来源于文学艺术作品。
四、地域变体
方言是语言的一种变体，根据使用地区的不同而表现出来。日本是一个有着复杂方言现象的国家，一般分为四大系统。东部方言、西部方言、九州方言和琉球方言，其中前三个也被称为本州方言。每种方言还可以进行细分，例如，西方方言可以进一步分为北陆方言、中国方言、云伯方言、四国方言。
