原因一是因为我们能够注意的目标数量是有限的，其数量可能比你想的还要少。第二个原因是，即使有注意目标，我们的短时记忆也只能保存少量的信息。下面是具体的介绍，来看看吧。
注意力是我们所拥有的、用来创造美好生活和完成工作任务的最强大的工具，但我们的注意力是有限的，这主要有两大原因。
第一，我们能够注意的目标数量是有限的。其数量可能比你想的还要少。如果我们能够同时专注于好几个任务，完成的事情就会多得多：弹钢琴、记某人的电话号码、与两个人交谈，同时用手机回复电子邮件。但事实上，我们最多只能同时做好其中的一两件事情。每时每刻，我们的环境都在不断地将信息输入到我们的大脑里。
想一想，就在这个时刻，你接收到多少视觉信息、听觉信息以及其他信息?你会发现，你注意的目标几乎是无限的。根据弗吉尼亚大学心理学教授蒂莫西·D.威尔逊(Timothy D.Wilson)的估计，我们的大脑每秒钟可以从感觉经验中接收到1100万比特的信息[插图]。但在这1100万比特信息中，我们的大脑每次可以有意识地处理和关注多少信息呢?只有40比特。不是400万，也不是4万，而是40比特。我们选择关注目标，实际上无异于用消防栓喝水。例如，和一个人交谈会消耗我们大部分的注意力，正因如此，我们无法同时和两个人交谈。
著名的心理学家米哈里·契克森米哈赖(Mihaly Csikszentmihalyi)指出，单是解码一个对话(这样我们才能理解)就会消耗我们一大半的注意力[插图]。要听懂对方的话，你必须分析他的言外之意。你在交谈的时候，所剩不多的注意力还会被导向其他许多地方：明天的工作任务、脑子里随机蹦出的想法、对方身后的台灯、他的音色、你接下来要说什么——不过，你的注意力主要还是用于提取对方说话的意义。
注意力受限的第二个原因是，即使有注意目标，我们的短时记忆也只能保存少量的信息。大脑暂时储存信息的能力，实际上是一种超强能力，正因为有了这种能力，我们在做某件事情时，才能想到自己在做什么，不管是问题解决型任务(比如数学运算中的进位)，还是制订未来的计划(比如，计划在健身馆的最佳运动顺序)。如果大脑没有这种记忆“暂时存储器”，不管周围发生什么事情，我们都只能不假思索地做出反应。
我们一般都具有这样的记忆结构：我们的短时记忆最多只能保存7条具体的信息。只需看看你的周围就能发现证据，明白我们是如何将数据组织成大脑中的有序单元的。先来看看数字2——流行文化中有无数的例子足以说明它的强大力量。我们的记忆很容易同时保存两条信息，因此，成双的组合随处可见，这绝非偶然，比如蝙蝠侠与罗宾、《芝麻街》中的伯特与厄尼、卡尔文与跳跳虎霍布斯等强力双人组合。我们的注意力空间也能很好地容纳数字3：奥运会颁发的是三种奖牌;小时候读过的《金发姑娘与三只熊》《三只瞎老鼠》《三只小猪》等故事。
这样的例子还有很多：我们的故事分为三个部分(开头、中间和结尾);我们有“好事不离三”“名人总是三个接连去世”“事不过三”等俗语。我们用来组合信息的数字还有4(四季)、5(五种“爱的语言”)、6(骰子的六个面)和7(一周七天、七宗罪、世界七大奇迹)。就连大多数国家的电话号码也符合这种专注力限度：三位数一组(英国可能是四位数)，然后是四位数，这样拨号时就很容易记住整个电话号码。你必须费力地寻找，才能找到大于7的信息组合的常见例子。
